地表面的形態(tài)是很復雜的，不同地貌類型的形態(tài)是由它的相對高度、地面坡度以及所處的地勢所決定的，它們是影響等高距的主要因素。從等高距計算公式可以看出，當?shù)貓D比例尺和圖上等高線間的小距離簡稱等高線間距確定之后，地面坡度是決定等高距的主要因素，當然等高距的大小也受到地面高度所制約。
　　h=M*S*tanα/1000
　　式中：
　　M—地形圖比例尺分母；
　　S—等高線間的小間距；
　　α—地面坡度。
　　等高距的選擇一般應考慮兩種因素：圖面清晰度和地貌表示的詳細度。對選擇等高距來說，圖面清晰度指地圖上等高線小間距對圖面載負的影響程度。地貌表示詳細度指單位高差內等高線所通過的數(shù)量對地貌表示的影響程度。它們之間是互相影響又互相制約的統(tǒng)一體。所以選擇分區(qū)適宜的等高距的實質是選擇詳細度和圖面清晰度的佳結和。
　　常見比比例尺、等高距和DEM分辨率關系如下表所示：

比例尺		等高距	DEM分辨率
大比例尺	1:500	平  地：1.0（0.5）m 丘陵地：1.0m 山  地：1.0m 高山地：1.0m
	1:1000	平  地：1.0m 丘陵地：1.0m 山  地：1.0m 高山地：2.0m
	1:2000	平  地：1.0m 丘陵地：1.0m 山  地：2.0（2.5）m 高山地：2.0（2.5）m
	1:5000	平  地：1.0m 丘陵地：2.5m 山  地：5.0m 高山地：5.0m
中比例尺	1:1萬	平  地：1.0m 丘陵地：2.5m 山  地：5.0m 高山地：10.0m	5m
	1:2.5萬	平  地：5（2.5）m 丘陵地：5m 山  地：10m 高山地：10m
	1:5萬	平  地：10（5）m 丘陵地：10m 山  地：20m 高山地：20m	25m
	1:10萬	平  地：20（10）m 丘陵地：20m 山  地：40m 高山地：40m	50m
小比例尺	1:25萬	平  地：50m 丘陵地：50m 山  地：100m 高山地：100mm	100m
	1:50萬	平  地：100m 丘陵地：100m 山  地：200m 高山地：200m
	1:100萬	高程≤2000m，200m 高程＞2000m，250m