地表面的形態(tài)是很復雜的，不同地貌類型的形態(tài)是由它的相對高度、地面坡度以及所處的地勢所決定的，它們是影響等高距的主要因素。從等高距計算公式可以看出，當?shù)貓D比例尺和圖上等高線間的小距離簡稱等高線間距確定之后，地面坡度是決定等高距的主要因素，當然等高距的大小也受到地面高度所制約。
h=M*S*tanα/1000
式中：
M—地形圖比例尺分母；
S—等高線間的小間距；
α—地面坡度。
等高距的選擇一般應考慮兩種因素：圖面清晰度和地貌表示的詳細度。對選擇等高距來說，圖面清晰度指地圖上等高線小間距對圖面載負的影響程度。地貌表示詳細度指單位高差內(nèi)等高線所通過的數(shù)量對地貌表示的影響程度。它們之間是互相影響又互相制約的統(tǒng)一體。所以選擇分區(qū)適宜的等高距的實質(zhì)是選擇詳細度和圖面清晰度的佳結和。
